많은 사람들이 오래 전부터 건강에 좋다는 명성을 가진 웅담이 국내 사육곰에서 채취되어 여전히 한의원에서 사용된다고 생각합니다. 그러나 이는 사실이 아닙니다. 현재 한약업계는 국내 사육곰에서 웅담을 사용하지 않으며, 지난해 야생생물법 개정으로 국내 사육곰 산업이 종식되었습니다. 한의계에서는 생명윤리 등의 이유로 국내 사육곰에서 얻은 웅담은 수십 년 동안 사용되지 않았습니다. 또한, 지난해 러시아에서 수입한 웅담은 사냥을 통해 얻은 것이 아니라 개체수 조절을 위해 사냥한 곰에서 버려진 것을 활용한 것입니다.
러시아 웅담은 생명윤리 이슈에서 벗어나고 있으며, 한의계에서도 환영받고 있습니다. 자양강장에 뛰어난 효과를 가진 웅담은 대표적인 고가 한약재로 알려져 있으며, 사용량이 빠르게 증가하고 있습니다.
하지만 웅담이 단순히 옛 이야기처럼 효과적인지에 대한 의문이 남아 있습니다. 웅담은 보약보다는 간 기능 개선에 뛰어난 효과를 가지고 있으며, 피로 회복 효과도 간 기능 개선에 의한 것입니다. 또한, 간의 섬유화를 막거나 간손상, 간세포암의 성장을 억제하는 등 간 질환에 특효약으로 알려져 있습니다.
그러나 웅담을 마음대로 복용해서는 안 됩니다. 웅담은 한의학적으로 열을 식히는 효능이 강하기 때문에 몸이 차거나 웅담을 복용할 적절한 증상이 없는 경우 신중해야 합니다. 만성적인 간 질환이나 간에 의한 만성 피로 증상 등이 있는 경우 반드시 한의사의 진단 후 복용해야 합니다.
이와 같이 웅담은 오랫동안 건강에 좋은 효능으로 알려져 왔지만, 생명윤리와 효능의 교차로에서 신중한 사용이 필요합니다. 건강을 위해 선택할 때는 항상 전문가의 조언을 듣고 신중한 판단이 필요합니다.
