비염과 축농증 사이, 계속되는 콧물과 코막힘의 원인에 대해 알아보자.

찬바람이 불기 시작하면 많은 사람들이 콧물, 코막힘, 재채기 같은 불편함을 겪습니다. 대부분은 이를 비염으로 여기고 대수롭지 않게 넘기곤 합니다. 하지만 매년 반복되거나 증상이 심해질 경우, 단순 비염이 아니라 축농증(부비동염)의 신호일 가능성을 고려해야 합니다. 비염과 축농증은 증상이 비슷하지만, 그 원인과 치료 방식에서 큰 차이를 보입니다. 이번 포스팅에서는 두 질환의 차이를 알아보고, 적절한 진단과 치료 방법에 대해 전문가적인 시각으로 살펴보겠습니다.

 

콧물, 코막힘, 후비루 등의 증상이 반복되거나 악화된다면 단순 비염이 아닌 축농증일 가능성을 의심해봐야 합니다.

 

비염과 축농증, 무엇이 다른가?

비염과 축농증은 모두 코와 관련된 질환이지만, 병의 발생 위치와 원인이 다릅니다. 이를 이해하면 증상을 더 정확히 구분할 수 있습니다.

비염: 코 점막의 염증

비염은 알레르기, 외부 자극 물질, 혹은 자율신경계 이상 등으로 인해 코 점막이 충혈되고 염증이 생기는 상태입니다.

• 주요 증상:
  • 맑고 투명한 콧물
  • 재채기
  • 코막힘
  • 가려움증

알레르기성 비염은 특정 계절에 꽃가루, 먼지, 동물 털 등에 의해 유발되는 경우가 많습니다. 반면, 비알레르기성 비염은 감기, 스트레스, 온도 변화 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.

축농증: 부비동의 염증

축농증(부비동염)은 비염과 달리 코 주변의 얼굴 뼛속 공간(부비동)에 염증이 생기는 질환입니다.

• 주요 증상:
  • 누렇거나 초록빛을 띠는 끈적한 콧물
  • 목구멍으로 넘어가는 콧물(후비루)
  • 안면 통증(특히 코 주변이나 이마)
  • 후각 감소
  • 코 뒤쪽의 묵직한 느낌

축농증은 급성과 만성으로 나뉩니다. 급성 축농증은 감기 등으로 인해 일시적으로 부비동이 막히면서 발생하며, 적절히 치료하면 회복 가능합니다. 그러나 만성 축농증은 12주 이상 지속되며, 반복적인 재발을 특징으로 합니다.

 

비염과 축농증을 구분하는 방법

콧물 색과 상태 확인하기

• 비염: 맑고 투명한 콧물이 주로 나타나며, 흐르는 콧물이 특징입니다.
• 축농증: 누렇거나 초록빛의 끈끈한 콧물이 특징이며, 목구멍으로 넘어가기도 합니다.

추가 증상 체크하기

• 비염은 대개 가려움증과 재채기가 동반되며, 눈 가려움증 같은 알레르기 증상이 동반될 수 있습니다.
• 축농증은 안면 통증, 두통, 후각 감소, 코 뒤쪽의 압박감이 주요 증상입니다.

지속 시간과 진행 경과

비염은 알레르기 물질이나 외부 자극 물질이 사라지면 증상이 완화될 수 있습니다. 반면 축농증은 감기처럼 시작되었다가 증상이 점점 심해지며, 치료 없이 방치하면 만성화될 가능성이 높습니다.

 

축농증이 위험한 이유

축농증은 단순히 불편한 증상에 그치지 않고, 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 염증 확산: 부비동에서 시작된 염증이 눈 주변(안와)이나 머리뼈로 퍼질 수 있습니다. 드물게 뇌염이나 뇌수막염으로 이어지는 경우도 보고됩니다.
• 만성화 위험: 급성 축농증을 적절히 치료하지 않으면 만성으로 진행되며, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

 

진단과 치료 방법

진단: 정확한 검사의 중요성

축농증이 의심될 경우, 이비인후과에서 다음과 같은 방법으로 진단을 받습니다.

• 코 내시경 검사: 코와 부비동 내부의 염증 상태를 확인합니다.
• 영상 검사(CT): 부비동 내부 구조와 염증 정도를 더 자세히 파악합니다.

치료: 약물과 시술의 병행

• 약물 치료:
  • 항생제: 세균성 축농증의 경우 사용.
  • 항히스타민제: 콧물과 코막힘 완화.
  • 거담제: 끈적한 점액 배출 촉진.
  • 스테로이드제: 심한 염증 완화.
• 수술적 치료:
  만성 축농증이 심각한 경우, 코 내시경을 통해 염증이 있는 점막을 제거하는 시술이 필요할 수 있습니다.

 

비염 관리: 예방과 치료

알레르기 원인 파악하기

비염의 경우, 알레르기 유발 물질(항원)을 피하는 것이 가장 중요합니다.

• 피할 수 없는 경우: 면역요법(알레르기 둔감화 치료)을 통해 증상을 완화시킬 수 있습니다.

약물 치료

• 항히스타민제: 가려움증과 콧물 완화.
• 비충혈 제거제: 일시적으로 코막힘을 줄여주지만, 장기 사용은 금지됩니다.

생활습관 개선

• 실내 공기질 관리: 가습기를 사용해 적정 습도를 유지하고, 먼지를 자주 제거합니다.
• 체온 유지: 찬 공기 노출을 줄이고, 실내외 온도 차이를 줄입니다.
• 충분한 수분 섭취: 점막의 상태를 개선하고, 끈끈한 점액 배출을 촉진합니다.

 

결론: 증상을 가볍게 여기지 말고 조기에 대처하세요

콧물, 코막힘, 후비루 등의 증상이 반복되거나 악화된다면 단순 비염이 아닌 축농증일 가능성을 의심해봐야 합니다. 두 질환은 증상이 유사하지만, 치료 방법과 합병증 위험에서 큰 차이가 있습니다. 적절한 진단과 조기 치료를 통해 삶의 질을 높이고, 만성화 및 합병증을 예방하는 것이 중요합니다.

이비인후과 전문의와 상담을 통해 올바른 치료 방향을 설정하고, 필요한 경우 생활습관을 개선해 코 건강을 지키세요. "가벼운 증상"은 절대 가볍게 넘기지 마십시오!