술 마시고 필름이 자주 끊어진다면, 당장 멈춰야 한다. 알콜성 치매의 위험성에 대해 알아보자.

알코올은 전 세계적으로 가장 널리 소비되는 기호식품 중 하나로, 사회적 모임이나 개인의 스트레스 해소 수단으로 자주 사용됩니다. 그러나 과도한 음주는 여러 가지 건강 문제를 초래할 수 있으며, 특히 블랙아웃 현상과 관련된 뇌 손상은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 블랙아웃의 원인과 그로 인한 알코올성 치매의 위험성에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

알코올은 적당히 즐기면 사회적 교류와 스트레스 해소에 도움이 될 수 있지만, 과도한 음주는 뇌 건강에 심각한 해를 끼칠 수 있습니다.

 

블랙아웃이란 무엇인가?

블랙아웃은 과도한 음주로 인해 발생하는 단기 기억 상실 현상을 말합니다. 블랙아웃은 크게 두 가지로 나뉩니다.

• 부분 블랙아웃 (Fragmentary Blackout): 음주 중 기억의 일부를 잃어버리는 현상으로, 다른 사람에게 상황을 들었을 때 어느 정도 기억이 나는 경우입니다.
• 완전 블랙아웃 (En Bloc Blackout): 음주 중 발생한 일에 대한 기억을 전혀 떠올릴 수 없는 현상으로, 아무리 상황을 설명해도 기억이 전혀 돌아오지 않는 경우입니다.

완전 블랙아웃은 특히 위험한데, 이는 뇌의 신경 전달 물질 시스템에 심각한 이상이 생겨 발생하는 현상이기 때문입니다.

 

블랙아웃의 메커니즘

블랙아웃은 알코올이 뇌의 해마(hippocampus)에서 단기 기억이 장기 기억으로 전환되는 과정을 방해하면서 발생합니다. 해마는 기억 형성에 중요한 역할을 하는 뇌의 부위로, 이 부위가 정상적으로 기능하지 않으면 새로운 기억을 저장할 수 없게 됩니다. 또한, 알코올은 뇌 신경세포에 독성을 유발하여 세포를 파괴하고, 이는 장기적인 뇌 손상으로 이어질 수 있습니다.

 

알코올성 치매란?

알코올성 치매는 잦은 알코올 섭취로 인해 뇌 기능이 저하되어 발생하는 치매를 말합니다. 이 치매는 노인성 치매와는 달리 비교적 젊은 나이에도 발병할 수 있으며, 전두엽 손상으로 인해 폭력적이고 충동적인 성향을 보일 수 있습니다.

• 전두엽 손상: 전두엽은 집중력, 판단력, 계획력, 충동 억제 등을 담당하는 뇌의 중요한 부분입니다. 알코올은 전두엽의 신경세포를 파괴하여, 이 부위의 기능 저하를 초래합니다.
• 뇌 구조 변화: 지속적인 알코올 섭취는 뇌의 이랑(gyri)을 평평하게 하고 뇌실(ventricles)을 확대시켜, 전반적인 뇌 구조를 변화시킵니다. 이는 인지 기능 저하로 이어집니다.

 

알코올성 치매의 위험성

알코올성 치매는 전체 치매 환자의 약 10%를 차지하며, 30대에서 40대의 비교적 젊은 나이에도 발병할 수 있습니다. 많은 사람들이 노인성 치매와 달리 치료가 쉬울 것이라고 생각하지만, 한 번 파괴된 뇌세포를 복구하는 것은 매우 어렵습니다. 따라서, 예방이 최선의 치료법입니다.

 

베르니케 코르사코프 증후군

베르니케 코르사코프 증후군은 잦은 알코올 섭취로 인해 발생하는 또 다른 뇌 질환입니다. 이 증후군은 비타민 B1(티아민)의 결핍으로 인해 발생하며, 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 보행 장애: 균형 감각이 떨어지고 걸음걸이가 불안정해집니다.
• 인지 장애: 기억력 저하, 혼란 상태 등이 나타납니다.

이 증후군은 노인성 치매와 유사한 증상을 보이며, 치료하지 않으면 영구적인 뇌 손상을 초래할 수 있습니다.

 

블랙아웃 예방 및 대처 방법

블랙아웃을 예방하려면 무엇보다도 과도한 음주를 피하는 것이 중요합니다. 몇 가지 실질적인 대처 방법을 소개합니다.

• 음주 속도 조절: 술을 천천히 마시는 것이 좋습니다. 짧은 시간에 많은 양의 알코올을 섭취하는 것은 블랙아웃의 주요 원인입니다.
• 적정 음주량 유지: 혈중알코올농도가 0.15%를 넘지 않도록 주의해야 합니다. 이는 개인에 따라 다르지만, 일반적으로 남성은 하루에 두 잔, 여성은 한 잔 정도로 제한하는 것이 좋습니다.
• 음주 후 금주 기간: 음주 후에는 뇌세포와 간이 회복될 수 있도록 최소 72시간 동안 금주하는 것이 바람직합니다.

 

전문적인 도움 받기

만약 완전 블랙아웃을 자주 경험하고, 알코올 섭취를 조절하기 어렵다면 전문적인 도움을 받는 것이 중요합니다. 정신건강의학과 알코올 중독 전문의를 찾아 상담하고, 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 치료는 크게 약물 치료와 행동 치료로 나뉩니다.

• 약물 치료: 알코올 갈망을 줄이고 뇌세포 손상을 막는 약물을 처방받을 수 있습니다. 대표적인 약물로는 '날트렉손'과 '아캄프로세이트'가 있습니다. 날트렉손은 뇌의 보상회로를 차단하여 술을 마셔도 즐거움을 느끼지 못하게 합니다. 아캄프로세이트는 금주 시 나타나는 갈망과 불안감을 줄여줍니다.
• 행동 치료: 동기유발 치료, 상담 등을 통해 음주 습관을 개선하고, 술 섭취를 줄이는 방법을 배울 수 있습니다.

 

결론

알코올은 적당히 즐기면 사회적 교류와 스트레스 해소에 도움이 될 수 있지만, 과도한 음주는 뇌 건강에 심각한 해를 끼칠 수 있습니다. 블랙아웃은 단순한 기억 상실이 아니라, 뇌에 심각한 손상을 초래할 수 있는 신호입니다. 특히, 완전 블랙아웃을 자주 경험하는 경우 알코올성 치매의 위험이 높아질 수 있으므로, 음주 습관을 재검토하고 필요한 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 건강한 음주 문화를 유지하며, 자신의 뇌 건강을 소중히 여기는 것이 필요합니다.